Søvnapné er ikke en direkte arvelig sykdom, men i praksis ser man ofte at den forekommer i familier. Dette skyldes at Arvelighet ved søvnapné gjelder først og fremst anatomiske trekk og metabolske predisposisjoner, ikke selve sykdommen. I familier kan det forekomme lignende trekk ved ansikts- og kjevebygningen, som tilbaketrukket underkjeve, smalt ganetak eller en spesifikk utforming av halsen. Disse faktorene kan bidra til at luftveiene kollapser under søvn.

I tillegg kan tilbøyelighet til overvekt og fedme også ha genetiske årsaker, noe som øker risikoen for å utvikle søvnapné. Det er imidlertid verdt å understreke at genetikk alene ikke avgjør om sykdommen oppstår. Miljøfaktorer som livsstil, kosthold, fysisk aktivitet og søvnhygiene spiller også en svært viktig rolle.

Derfor bør søvnapné betraktes som en sykdom med flere årsaker, der gener øker mottakeligheten, men ikke avgjør om problemet oppstår.