In den meisten Fällen verschwindet die Schlafapnoe nicht von selbst und ist chronischer Natur. Die Frage, ob Schlafapnoe kann von selbst abklingen, tritt zwar häufig auf, ist in der Praxis jedoch selten. Die Erkrankung ist meist auf mechanische und anatomische Faktoren zurückzuführen, wie beispielsweise eine Verengung der Atemwege, eine erschlaffte Rachenmuskulatur oder Übergewicht. Diese Ursachen verschwinden nicht von selbst, weshalb der Körper nicht in der Lage ist, das Problem eigenständig zu „heilen”.

Eine unbehandelte Schlafapnoe führt zu wiederkehrenden Sauerstoffmangelphasen in der Nacht, was das Herz-Kreislauf- und das Nervensystem belastet. Langfristig kann dies zu Bluthochdruck, chronischer Müdigkeit und Konzentrationsstörungen führen. Patienten bemerken häufig auch eine Verschlechterung der Schlafqualität und einen Leistungsabfall tagsüber. Bei manchen Menschen kann eine Änderung des Lebensstils Abhilfe schaffen, z. B. Gewichtsabnahme, Reduzierung des Alkoholkonsums oder eine Verbesserung der Schlafhygiene. Dies ist jedoch nicht in jedem Fall eine ausreichende Lösung.

Daher ist in den meisten Fällen eine fachärztliche Behandlung erforderlich, um die Symptome unter Kontrolle zu halten und Komplikationen vorzubeugen.