Før strekkmerker blir synlige, skjer det subtile endringer i hudens mikrostruktur. Kollagen- og elastinfibrene svekkes og mister sin sammenheng og elastisitet. I denne perioden kan huden reagere med en følelse av stramhet, kløe eller en svak svie. Dette er et tegn på at vevet er overbelastet og begynner å miste evnen til å tilpasse seg. På dette stadiet er prosessen fortsatt delvis reversibel, siden hudens struktur ikke er permanent skadet. Det er nettopp derfor at tidlig hudpleie og forbedret fuktighet kan redusere risikoen for varige forandringer betydelig. Når fibrene brister, blir prosessen irreversibel og går over i en fase med faste strekkmerker.